¿Qué se debe saber sobre los cigarrillos electrónicos?

Rochester, Minnesota: Los cigarrillos electrónicos cada vez se vuelven más populares y ampliamente disponibles, a medida que desciende el consumo de cigarrillos normales. 

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) acaban de informar que el consumo infantil de cigarrillos electrónicos se duplicó entre el año 2011 y el 2012. Los efectos sobre la salud de los cigarrillos electrónicos todavía no han sido bien estudiados y sus ingredientes están sujetos a poca o ninguna regulación. 

Los cigarrillos electrónicos, también conocidos como e-cigarrillos, son dispositivos con pilas que ofrecen dosis inhaladas de una solución vaporizada de propilenglicol o de glicerina vegetal junto con nicotina líquida. El proceso, conocido como “vapear” crea una nube de vapor, similar al humo del cigarrillo. Algunos líquidos contienen saborizantes para hacerlos más apetecibles para los usuarios.

“Hasta el momento, no existen datos prolongados sobre la seguridad de los cigarrillos electrónicos para demostrar la repercusión de la repetida inhalación de propilenglicol o glicerina vegetal sobre el tejido pulmonar”, comenta el doctor Jon Ebbert, director adjunto del Centro para Dependencia a la Nicotina de Mayo Clinic. 

“Existen algunos datos a corto plazo que plantean que los cigarrillos electrónicos podrían ocasionar irritación en las vías respiratorias, pero hasta no contar con datos largos sobre la seguridad, no recomendamos a los fumadores recurrir a los cigarrillos electrónicos como ayuda para dejar de fumar”. 

Entonces, ¿qué se sabe sobre los cigarrillos electrónicos? 

* Los fabricantes aducen que los cigarrillos electrónicos son una alternativa segura para los cigarrillos tradicionales.

* La Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) cuestionó la seguridad de estos productos. 

* El análisis realizado por la FDA sobre dos marcas populares descubrió cantidades variables de nicotina y rastros de sustancias químicas tóxicas, entre ellas, algunas que se sabe causan cáncer (carcinógenas).

* La FDA emitió una advertencia sobre los posibles riesgos para la salud de los cigarrillos electrónicos, pero todavía no regula ni su consumo ni sus normas de fabricación.

“¡Es impresionante ver aparecer sin más un nuevo producto como este, sin ningún control de calidad!”, exclama el doctor Richard Hurt, director del Centro para Dependencia a la Nicotina de Mayo Clinic. “Muchos de ellos se fabrican en China y sin ningún tipo de control, de manera que esta historia aún no está acabada”.